يحتوي دماغ الإنسان على ما يُقدّر بنحو 86 مليار خلية عصبية. تتواصل هذه المليارات من خلايا الدماغ عبر تبادل الرسائل الكيميائية عند المشبك العصبي، وهو الفجوة الصغيرة بين الخلايا، في عملية تُعرف بالناقلات العصبية. هذه الرسائل الكيميائية عبارة عن جزيئات فريدة تُسمى الناقلات العصبية. توجد أنواع عديدة من الناقلات العصبية في الدماغ، ولكنها تشترك في بعض الخصائص، فهي داخلية المنشأ، أي تُنتَج داخل الخلية العصبية نفسها. عند تنشيط الخلية، تُفرَز هذه المواد الكيميائية العصبية في المشبك العصبي من حويصلات متخصصة مُتجمعة بالقرب من غشاء الخلية تُسمى حويصلات المشبك العصبي. بعد ذلك، تستطيع مستقبلات مُحددة على الخلايا المجاورة امتصاص الناقلات العصبية، مما يُمكن أن يزيد أو يُقلل من قوة الإشارة المُنتقلة عبر دائرة عصبية مُعينة.
